概念解读：服务器、工作站与PC

　　在介绍各类硬件时，我们总会或多或少地涉及服务器和工作站的概念。我们通常知道这两种计算机与常见的PC在硬件上存在差别，但对于具体的差异却一知半解。故此，本文将向大家分析这三种计算机在硬件和软件方面的差异，使你更深入地了解它们。

　　提到计算机，我们脑海中首先浮现的肯定是常见的台式PC机。事实上，它只是计算机大家族中的成员之一。按照计算机硬件规模的大小，我们可将之分为大型计算机、中型计算机、小型计算机，以及微型计算机；而按照日常用途又可以将它们分为服务器、工作站和PC机；倘若根据应用范畴的不同，计算机又可以分为通用型计算机和特殊用途计算机，服务器、工作站、PC之类的计算机都在通用产品之列，而特殊用途计算机则用于飞机导航系统、坦克火控系统、大型雷达分析系统、工业生产工控系统等等。也许这些繁杂的分类让人眼花缭乱，不过我们经常接触的计算机的概念不外乎三类：服务器、工作站和PC。

一、基础概念:软含义与硬含义，广义与狭义

　　在深入分析上述三种计算机之前，先了解它们的基础概念是必不可少的。服务器是提供指定服务的计算机，比如Web服务器、邮件服务器、文件服务器、代理服务器、域名服务器等等，我们在浏览网站时，实际上就是向指定服务器提出访问数据的请求，服务器收到请求之后将所需的数据传到本机，这样就可以在浏览器中看到所访问的网页；而收发Email时，对应的邮件服务器承担邮件发收、邮件存储的职能……
很多人认为，服务器(Server)所指的只是硬件，但这在学术上并不严谨。

　　服务器首先是软件，例如，要提供网页服务就需要安装并运行Apache、IIS之类的服务器软件，要提供邮件服务也得预先安装Exchange Server、Lotus Notes或Sendmail等邮件服务软件，硬件本身只提供一个软件运作的平台，倘若没有安装对应的服务软件，那么“服务器”硬件本身的价值就无法得到体现。所以从这个意义上来讲，服务器在这些软件的控制下才可以对外提供指定的服务，而这些服务请求又是全年无间断的，所以对硬件平台的稳定性就提出了极高的要求，加之要承受互联网上数量庞大的用户的同时访问，硬件平台必须可提供足够快的响应速度。高可靠性加上极快的响应速度，此两项要求决定了服务器硬件与PC机硬件存在根本性的差别。在一般场合，人们所说的“服务器”多指硬件，后文所要介绍的，主要也是服务器硬件的特点。

　　工作站(WorkStation)与服务器一向被相提并论，但它们的共性只体现在硬件上，应用场合则各不相同。之所以被称为“工作站”，原因在于它是一种接近特殊用途的工作计算机，诸如汽车/飞机设计、机械零件设计、建筑设计、3D场景渲染、电影特效制作、医疗应用、音乐制作等场合往往就需要用到它。对工作站而言，强大的硬件系统是必须的，但它对其中某一功能部件往往特别侧重，如果是图形工作站，专业显卡就是必不可少的，3Dlabs(Wildcat系列、Oxygen系列显卡)、NVIDIA(Quadro系列显卡)、ATI(FireGL系列显卡)以及Matrox(主要为高分辨率2D显卡或多头显卡)是主要的设备提供商；而若是视频工作站，一块专业的视频制作卡是必备的；同理，音乐制作工作站往往需要一款专业级声卡……

　　因为工作站本身是创造产值的生产工具，购买者只关心它带来的效益而对成本并不会特别注重，所以工作站的单个专业设备或专业软件(如Maya、3Dsmax、AutoCAD)的售价往往超过万元甚至达百万元。

　　至于PC，想必不需过多解释，PC机主要供一般企业和个人使用，企业办公和家庭娱乐是其主要用途，由于针对个人客户，PC机注定对成本敏感，硬件性能和可靠性在其次，这就决定了PC机在这两方面远不能同服务器、工作站相提并论，只是它的购买成本相对低廉得多。由于PC机面向的是最广大的客户，所以市场影响力又远超前二者。加上低成本的诱惑，不少服务器和工作站或多或少都开始采用PC机的通用技术，只是无论如何发展，这三者的本质差别都不会改变，毕竟它们所面向的是泾渭分明的三个领域。