Pre或Draft？802.11n迷惑与展望

现行802.11 Pre-N、Draft-N设备存在哪些问题?

        既然Pre-N与Draft-N分属不同的阵营，那么就别指望它们能够相互兼容，尽管无线设备厂商众口一词说草案标准未来能够通过升级固件的办法支持正式版规范，但如果你仔细了解上述演变，就会明白这种解释无非是一张空头支票。事实上，无论是WWiSE联盟的Pre-N还是EWC得Draft-N，都没有提供良好的兼容性测试，这就会导致以下三种情况的出现。

        第一：基于Pre-N的设备无法与基于Draft-N的设备兼容，原因就是两者隶属于完全不同的技术体系。

        第二：不同品牌控制芯片组的Pre-N设备或者不同品牌芯片组的Draft-N设备之间也很可能遭遇兼容性问题，因为当前在Pre-N和Draft-N标准中，并无任何东西来保证设备间的兼容性。

        第三：同一品牌的Pre-N/Draft-N无线设备，由于采用不同品牌的芯片组，很可能也遭遇无法兼容的情况。

        对于第一种情况尚属可以理解，但对于后两种情况，相信很多用户都难以接受。尽管很多设备都承诺提供了协同工作能力，但是实际上没有任何方法可以保证实现这一点。英特尔在Santa Rosa迅驰平台中捆绑的4965AGN无线模块属于Draft-N体系，在实际测试中发现，不少同属Draft-N的无线设备都无法对其提供支持，导致双方的连接速度仍停留在54Mbps之下，也就是仅相当于54Mbps。另外一些情况较好的能够以Draft-N协议连接，但速度也只有144M bps而非802.11n目标中的300M bps。也许由于草案的不成熟，144Mbps连接下的实际传输速率也并不让人满意。而且随着距离延长，信号衰减快、传输速度不稳定的情况也出现了，这比起成熟的802.11g并没有本质提升。另外根据Draft-N规范，要获得300Mbps连接速率就要求使用5GHz频带，但目前所有的Draft-N设备都只提供2.4GHz一种工作频带，导致其最高连接速率只有144Mbps，技术成熟性较差。而更要命的是，这些所谓的802.11n设备非常昂贵，如果你有幸把它们买回家，某些时候只能把它们当作贵重的摆设。

        Airgo阵营的第三代True MIMO/Pre-N虽然无法与迅驰4协作，但由于技术更为成熟，在实际应用中往往可以提供更优秀的性能—这类产品大多以“MIMO”或者“Pre-N”的名义宣传，假如你不要求与迅驰4笔记本相连、而只是想寻找最快的无线连接，那么完全不必局限于Draft-N之类的产品，而可以考虑MIMO无线设备。而为了尽可能避免兼容问题的出现，厂商都以套装的形式搭配出售无线路由器和无线网卡，以尽量减少兼容问题的出现。

Linksys推出的准802.11n无线路由器：WRT300N，它采用Broadcom公司的控制芯片，隶属于Draft-N体系。

        就Draft-N阵营而言，无论是英特尔还是Broadcom、Atheros等芯片厂商，都意识到兼容问题至关重要。对于英特尔来说，Draft-N糟糕的兼容性让Santa Rosa迅驰平台光彩大减。为此，英特尔不得不发起一项“Connect with Intel Centrino”认证，只有通过认证的无线网络产品，在与Santa Rosa迅驰笔记本连接时才能达到144 M bps的速率。由于迅驰笔记本是最关键的无线应用设备，那么无论芯片厂商还是无线设备厂商，现在都必须唯英特尔马首是瞻，换句话说，现在英特尔掌握着Draft-N的主导权，这也将对802.11n今后的发展产生微妙影响。

        在2007年9月的IDF技术峰会上，英特尔与思科共同宣布“Wi-Fi 802.11n草案2.0版”，即Draft 2.0。它主要改进兼容性和稳定性方面的问题，相比第一版更为成熟完善。而在此前的几个月，作为无线局域网主要测试认证机构的Wi-Fi联盟就开始做准备工作，计划针对Draft2.0的产品提供测试认证，以解决不同品牌产品的兼容性问题。这项认证同时针对芯片厂商和设备厂商，当目前为止，已经有近百种产品获得Draft 2.0认证，其中包括英特尔Sa nta Ros a迅驰平台的4965AGN无线网络模块、Ma r vell的“TopDog”无线解决方案以及Broadco m、Atheros的若干款产品。所有通过认证的产品都带有明显的“Wi-Fi CERTIFIED Draft n”标志，这些产品均通过了互操作性测试，执行W PA2安全协议，并且能够与802.11a/b/g向后兼容，Wi-Fi Multimedia(Wi-Fi多媒体)服务质量也作为测试项目的一部分，凡是通过认证的产品，均可提供高质量的语音、视频和游戏等应用体验。

Wi-Fi联盟的802.11n Draft 2.0认证标识，凡具有该标识的产品均已通过互操作性测试。

        基本上，Wi-Fi联盟的Draft 2.0认证成功地解决了Draft-N设备之间的兼容问题，这也意味着EWC的方案将在正式标准之争中占据事实的主导地位。而根据进度，802.11n正式标准将在2008年第三季度发布，Draft-N的后续版本显然有望成为最后的赢家。