技术分析：x86-64对英特尔意味着什么？

　　英特尔终于把之前的传闻变成了现实：他们将于今年第二季度推出采用x86-64架构的下一代Xeon（基于Nocona核心）和Prescott处理器。虽然多数分析家认为英特尔迟早会做出这样的举动，但是他们仍然对英特尔的动作之快感到意外。英特尔为什么要转向x86-64架构？这对EPIC架构和Itanium意味着什么？

　　从很多方面来看，英特尔转向x86-64架构似乎意味着EPIC架构和Itanium将被抛弃，不过这只是人们的误解。英特尔并不会让他们的x86-64解决方案和Itanium有相同的市场定位。Itanium专门针对大型多处理器系统，而Xeon主攻小型服务器和工作站市场。大型服务器市场方面，如果没有EPIC，英特尔将领地尽失，从这个领域的处理器价格来看，Xeon架构并不具备能够在这个领域竞争的能力。另外，如果64位的Xeon将取代Itanium，那么我们现在丰田F1赛车的后保护板上看到的就会是Xeon而不是Itanium 2了。

　　另一方面，工作站和小型服务器市场对64位Xeon的需求就相当引人注目了。对于顶级32位系统来说，最大的问题之一就是可支持的内存容量不足。32位处理器只能生成32位内存地址，也就是说32位系统的寻址范围只能达到4GB。对于桌面电脑用户来说，这么大的内存似乎已经足够了，但是对于需要处理巨大数据库的系统来说，对内存容量的需求是无止境的。64位系统的内存寻址范围可以达到惊人的4500TB，就算是作为外部存储设备的硬盘也远远无法达到这样的容量。采用x86-64架构使得英特尔能够巧妙的避开小型服务器和工作站市场的4GB内存容量限制，而不必采取一些折衷方案（比如像采用40位内存地址和8088类型的内存单元来达到大约1TB的内存寻址范围，或者是把EPIC架构缩小到工作站芯片上）。除此之外，x86-64架构还能够在保持32位性能的同时为工作站市场提供64位解决方案。

　　得益于WOW64（Windows On Windows 64），客户甚至能够在不损失性能的情况下运行64位应用程序的操作系统下运行32位程序。作为对比，在基于Itanium的系统上应用WOW64来运行32位程序将造成巨大的性能下降。尽管AMD的Opteron和Itanium相比也具有这个优势，但是无论AMD能够获利多少，英特尔和Xeon在这个少有变化的市场都仍然是强大的多的选手。

　　我们再来看看桌面市场。随着Athlon 64的流行，我们已经看到64位处理器广受欢迎了。但是无论大家怎么说，这个市场都还不需要64位处理。到目前为止，Athlon 64受欢迎完全是因为出色的32位性能表现。除了尝试64位Windows XP测试版外，Athlon 64在多数情况下都只运行在32位模式下。这个市场主要有三种不同的用户群，一种用户买最快的处理器，一种用户买听别人说是最快的处理器，还有一种用户买最便宜的处理器。普通用户无论在哪里找最好的产品时，最关心的都是数字。因此AMD采用和XP相同的PR值来让人么相信他们购买的处理器频
率比实际的要高（很多人到现在都认为XP 3200＋和3.2GHz是相同的概念）。在这个市场，消费者很容易受到误导而作出决定。如果英特尔对x86-64位架构的推广无动于衷，AMD就可以大力宣传Athlon 64是唯一支持64位运算的桌面处理器，而绝口不提缺乏相应的操作系统的支持。英特尔的形象可能会因此受到损害，甚至会丢失部分市场份额。

　　那么x86-64对英特尔意味着什么呢？

　　在大型服务器市场，x86-64架构没有任何意义。x86架构并不适合这样的应用，不管是64位还是32位；英特尔也会继续在这块市场上推广EPIC。在工作站和小型服务器市场，x86-64架构意味着在较短时间内，英特尔可以不用担心4GB内存容量限制，继续提供Xeon解决方案。或许从更长远看，当英特尔认为有必要的时候将会把EPIC架构引入到这个市场。

　　在桌面市场，至少到现在为止64位处理并没有什么实际意义。英特尔推出x86-64架构的处理器更大的意义在于牵制对手AMD，让Pentium这块金字招牌能够超过Athlon 64，或者是至少打个平手。

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